Para prevenir el cáncer cervical
La FDA recomienda vacunar contra el HPV
A las niñas y mujeres de 11 a 26 años
Un panel federal sobre vacunas voto unánimemente la recomendación de que todas las niñas y mujeres de entre 11 y 26 años reciban una nueva vacuna que previene la mayoría de los casos de cáncer cervical.
La votación prácticamente compromete al gobierno federal de los Estados Unidos a gastar alrededor de 2 mil millones de dólares sólo en un programa que compre la vacuna para ser administrada a las mujeres más pobres de entre 11 y 19 años.
La vacuna Gardasil protege contra el cáncer y las verrugas genitales al prevenir la infección causada por cuatro cepas del virus papiloma humano (HPV, según sus siglas en inglés), la enfermedad de transmisión sexual más frecuente, según estadísticas oficiales. El virus también es causa de otros cánceres femeninos.
Gardasil es producida por el laboratorio Merck Sharp & Dohme y debería estar disponible en cuestión de días (en los Estados Unidos). Las niñas de 9 años de edad pueden recibir la vacuna si sus médicos la consideran adecuada, se expidió el panel de expertos.
En conferencia de prensa, la doctora Anne Schuchat, directora del programa de inmunización de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, según sus siglas en inglés), dijo que la aprobación de Gardasil por parte del panel es un “hito en la salud femenina”.
Barreras
Pero los beneficios de Gardasil pueden verse empañados por una compleja red de consideraciones prácticas, económicas y religiosas. En cuanto a los aspectos prácticos, Gardasil requiere tres aplicaciones dentro de un período de seis meses. Si bien los pediatras y las agencias de salud gubernamentales han tenido éxito en lograr que los padres cumplan con los calendarios de vacunación de sus niños, los chicos mayores son más difíciles de manejar.
Otro desafío para Gardasil es su precio. A 360 dólares el régimen de tres vacunas, se encuentra entre las vacunas más caras de toda la historia. Y como el cáncer cervical es mayormente una enfermedad asociada a la pobreza, aquellas que más la necesitan serán las últimas en poder costearla. Los programas de vacunación de los Estados, actualmente con problemas financieros, quizá se nieguen a proveerla.
“Esta vacuna será más cara que todas las otras vacunas de la infancia juntas”, dijo John Schiller, investigador senior del Instituto Nacional del Cáncer, de los Estados Unidos, cuyos descubrimientos apuntalaron el desarrollo de Gardasil. “¿Cómo lograremos que llegue a las mujeres pobres que son las que más la necesitan?”
Como Gardasil previene una enfermedad de transmisión sexual, algunos grupos religiosos han manifestado sus reservas a la vacunación en niñas. “No se puede contraer el virus sin tener algún contacto sexual”, dijo Linda Klepacki, de una organización conservadora cristiana de Colorado Springs. “Podemos prevenirlo teniendo el mejor método de salud pública y no teniendo sexo antes del casamiento.”
El grupo de Klepacki se opone a la indicación de vacunación obligatoria de Gardasil. Los estados y los distritos escolares tienen el poder de decidir cuándo ordenar la vacunación, pero esas decisiones son usualmente tomadas no antes de que transcurra un año de la introducción de la vacuna.
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